益生菌是一類對人體健康有幫助的微生物。它能夠在機體腸道和生殖系統等部位繁殖，並能產生確切的健康功效來改善宿主機體的微生態平衡。近年來，益生菌新的健康功效不斷被發現，顯示其廣闊的應用前景。
基因改造益生菌可預防細菌感染
益生菌最早來源於希臘語，意思是“對生命有益”，指可改善宿主（如動物或人類）腸內微生態的平衡，並對宿主有正面效益的活性微生物。英國《自然•通訊》雜誌線上發表的一項微生物學研究表明，一種基因改造益生菌能在動物模型中預防和消除細菌感染，對病原體展現出“防患於未然”的潛力。
經過基因改造的細菌可用於殺死特定的病原體。此前，研究者曾改造過大腸桿菌的一種實驗室菌株，使它在周圍存在病原體綠膿桿菌時開裂，釋放出一種選擇性殺死病原體的毒素。然而，科學家一直不清楚這種方法能否用於預防動物細菌感染。
最近，新加坡國際大學研究人員馬修•張（音譯）及其同事“重塑”了大腸桿菌Nissle 1917。這是一種已顯示出對某些腸道疾病有益的益生菌，被認為能治療和緩解潰瘍性結腸炎、假膜性胃腸炎及急慢性腸炎等，有效且安全。研究團隊在兩種綠膿桿菌腸道感染動物模型（小鼠和秀麗隱杆線蟲）中，成功檢驗了改造益生菌的效力，發現它在預防感染暴發方面比對抗已有感染更有效。研究團隊指出，最新基因改造的益生菌目前已具有常規益生菌的相關益處，同時也有預防某些病原體感染的潛力。但要檢驗這些發現是否可應用於人體，還需要進一步研究。
明顯降低妊娠糖尿病風險
近日，來自奧塔哥大學的研究人員通過研究發現，一種本土天然的益生菌或能降低女性妊娠期糖尿病風險，同時還會降低個體的空腹血糖水準。相關研究刊登於國際雜誌British Journal of Nutrition上。
這種名為鼠李糖乳桿菌HN001的益生菌能夠用來製造發酵的乳製品，比如酸乳酪。研究人員讓194名孕早期女性攝入含有HN001的膠囊，同時讓另外200名孕早期女性攝入安慰劑，隨後在女性懷孕24~30周時評估個體的妊娠糖尿病水準。
研究者Julian Crane說，根據當前紐西蘭對妊娠糖尿病的界定，研究人員發現在安慰劑治療組中有6.5%的女性患上了妊娠糖尿病，而益生菌治療組中僅有2.1%的女性患上了妊娠糖尿病。而且研究者還發現，益生菌HN001所產生的效應在老年女性和此前患有妊娠糖尿病的女性中表現尤為明顯。
組合療法對過敏症有良效
一項刊登在國際雜誌The
American Journal of Clinical Nutrition上的研究報告中，來自佛羅里達大學的研究人員發現，一種益生菌組合或許能夠説明減輕花粉過敏症的症狀。
很多研究都發現，益生菌能夠幫助調節機體應對過敏症的免疫反應，但並不是所有的益生菌都能夠提供幫助。研究者Jennifer Dennis表示，如今發現，一種由乳酸桿菌和雙歧桿菌組成的益生菌組合能夠説明維持機體消化系統和部分免疫系統的健康，於是推測這種益生菌組合能夠通過增加機體調節性T細胞的比例來發揮作用，從而增加機體抵禦花粉過敏症的耐受性。
研究人員招募了173名健康成年人進行試驗，研究物件都表示經歷過季節性過敏。研究人員將他們隨機分為兩組，一組接受益生菌組合療法，另外一組服用安慰劑。在為期8周的研究過程中，每週研究物件都會通過線上調查來反映機體的不適程度。隨後研究人員對參與者糞便樣本中的DNA進行分析，以確定其機體中腸道細菌的改變情況，因為益生菌能夠將有益菌輸送到腸道組織中。DNA檢測結果表明益生菌成功進入到了參與者機體的腸道中。
隨後研究人員在春季過敏高峰時進行了相關試驗，相比安慰劑組研究物件而言，攝入益生菌治療的研究物件表示生活品質得到了改善，比如遭受花粉過敏症相關的鼻腔症狀明顯減輕了。
研究者指出，本研究並不包括那些嚴重過敏症患者，但益生菌組合或許對於治療溫和型的季節性過敏也具有一定的臨床益處。
可改善阿爾茨海默病患者認知功能
一項刊登在國際雜誌Frontiers
in Aging Neuroscience上的研究報告中，來自伊斯蘭阿薩德大學等機構的研究人員通過研究首次發現，益生菌能夠改善人類大腦認知功能。
在最新的臨床試驗中，科學家們通過研究發現，在為期12周的研究中，每日單一劑量的乳酸菌和雙歧桿菌或許能夠明顯改善在細微精神狀態檢查（MMSE）老年阿爾茨海默病患者的評分情況。MMSE是一種認知損傷的標準測試方法。
益生菌能夠幫助機體抵禦特定的感染性腹瀉、腸激惹綜合征、炎性腸病等疾病；長期以來研究者們假設，益生菌或許能夠增強大腦認知功能，因為腸道菌群、胃腸道及大腦之間存在一種雙向溝通的機制，即微生物群腸腦軸；在小鼠機體中，益生菌能夠改善其學習和記憶能力，同時降低小鼠的焦慮感和抑鬱表現，然而此前研究並未發現益生菌能夠改善人類大腦的認知功能。
這項研究中，研究人員進行了一項隨機、雙盲臨床對照試驗，他們共招募了年齡在60~95歲之間52名患阿爾茨海默病的男性和女性，其中一半患者每日攝入200ml富含4種益生菌的牛奶，而另外一半研究物件則攝入不含益生菌的牛奶。這4種益生菌是嗜酸乳桿菌、乳酸菌、酵母菌和雙歧桿菌（每種大約都有4000億個細菌）。
在研究開始和結束時，研究人員對參與者的血液樣本進行生化分析，同時利用MMSE調查問卷對參與者進行認知功能測試。結果顯示，在整個研究過程中，在接受益生菌的研究組中，參與者的MMSE調查問卷得分明顯升高，從8.7分增加到10.6分，但對照組中個體的得分則從8.5分降低到8.0分。研究者首次發現，益生菌能夠改善個體的認知功能。當然，在後期研究中，研究者還需要招募更多患者進行更長時間的研究，這對於檢測益生菌是否能夠帶來長期效益也非常關鍵。
益生菌優酪乳可防止重金屬中毒
喝益生菌優酪乳好處多多，一項新研究顯示，喝益生菌優酪乳還有一項意想不到的好處：減少兒童和孕婦對某些重金屬和環境毒素的吸收。這項研究由加拿大羅森健康研究中心人類微生物和益生菌研究所完成，這是科學家首次通過臨床證明了益生菌優酪乳能夠降低與汞和砷有關的致命健康風險，研究結果發表在美國微生物學會的期刊mBio上。
類似汞和砷的環境毒素通常存在於飲用水和食品中，特別是魚體內。長期接觸重金屬，即使暴露程度不高，也可能誘發兒童患上某些癌症，並使其神經系統和智力發育受到影響。調查顯示，在加拿大，有15%的育齡婦女體內汞含量過高，她們的孩子極有可能出現神經發育異常。
研究表明，人體內一些天然存在的細菌會影響有毒金屬的水準。鼠李糖乳桿菌GR-1是一種對人體免疫系統有好處的益生菌，在加拿大已經被安全、有效地添加到優酪乳中。羅森健康研究中心Previous實驗室表明，它也可以與重金屬結合，但仍需要臨床研究確定這種機制是否會阻止機體吸收這些重金屬。
這項研究評估了生活在姆萬扎（坦尚尼亞西北部行政區，在維多利亞湖南岸）地區的44名學齡兒童和60名孕婦。該地區環境污染非常嚴重。科學家發現，當地兒童體內汞和鉛含量比普通的加拿大兒童高7倍。在食用添加了益生菌的優酪乳後，這些兒童體內重金屬含量降低，孕婦表現更為明顯：益生菌優酪乳讓他們少攝取了36%的汞，以及78%的鉛。
“因為多方面的原因，這項調查結果讓人興奮。” 論文的資深作者Reid博士說，“首先，它表明在資源缺乏地區，這種易於獲取的簡單發酵食品能夠提供除了營養和免疫之外的好處。其次，這項研究與世界上許多存在這些毒物的地方都有關。最後，它指出了需要對這些毒物——特別是存在于兒童和孕婦體內——進行更多的關注。”
文章來源：中國醫藥報
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