中國的油料作物品種繁多，油料資源十分豐富。油菜籽、大豆、花生、葵花籽和棉籽是中國的五大油料作物，其中油菜籽和花生的產量居世界第一。除五大油料作物外，中國還有許多特種油料資源，通常稱之為“小油料”。所謂小油料，是相對於五大油料作物而言，因為它們的生長的範圍、播種面積不如五大油料作物地廣量大，其產量自然也不如五大油料作物那麼多。
所謂特種油脂，就是利用特種油料生產的油脂。在這些油脂中，含有豐富的不飽和脂肪酸，尤其是油酸和亞油酸含量高，還富含多種微量元素和生物活性物質。特種油脂在市場上的價格，要比五大油料產品高幾倍。在這些方面，是五大油料作物所不及的。因此，開發利用特種油料，生產調和油及功能性油脂是繁榮食用油市場，提高經濟效益和人民健康水準，增加出口創匯的重要手段。
