進入老年期後，人體內各個部位會慢慢老化，器官功能也會減弱。雖說每個人在老年期出現的反應與變化都有很大的差異，但在此時期，每個人激素的分泌、機體免疫能力、消化吸收及咀嚼能力還有味覺等功能都會逐漸衰退，並逐漸出現血管老化、運動功能障礙及記憶力減退等症狀。此外，隨著人體老化，肌肉的伸展性、彈性以及對外界刺激的反應力會降低，並且基礎代謝率降低使人更容易變胖，還容易引發不同程度的慢性病，且大部分都與營養有關，如心血管病、腫瘤、代謝性疾病（糖尿病、痛風以及營養性貧血）等。這些疾病可影響人體對營養的不同需要。
老年期單純注意飲食搭配及運動鍛煉，仍難以長久維持健康。因為咀嚼能力和消化吸收的功能都逐漸退化，使人體容易產生貧血、營養不良以及骨質疏鬆症等危險。而且到了高齡時期，雖然一天所需的熱量減少，但人體所需的維生素、礦物質及蛋白質卻與年輕時差不多，所以此時並不需攝取太多熱量，而應該補充人體必需的營養素，這也是為什麼老年人更需要適當選擇保健食品的原因。
在老年期不能攝取過多的動物性脂肪及蛋黃、豬肝等高膽固醇食物。另外，攝取過多的鈉鹽容易導致高血壓，所以老年人的口味不能太鹹。而隨著年齡的增加，逐漸遲鈍的味覺會讓老年人變得喜歡較重口味的飲食，這點也需要注意。此外，為了預防老年人因骨質疏鬆症而造成骨折，並由此導致髖關節骨折，產生癱瘓的危險，應當攝取充分的鈣質和維生素D。
人體老化的真正原因至今仍不清楚，不過從營養代謝的角度來看，自由基增加的確與人體老化密切相關。
當我們呼吸時，進入體內的氧氣會燃燒食物，並將之轉化成熱量，此時部分的氧氣會產生變化、在體內轉化成自由基，而自由基會使細胞過氧化並因此而損害人體細胞，還可能引起老化及各種慢性疾病。因此為了抑制自由基生成，我們必須攝取具備抗氧化作用的營養素。具有抗氧化功能的維生素C、維生素E是第一選擇，此外多酚類、銀杏葉萃取物、輔酶Q10及胡蘿蔔素類等也有強大的抗氧化作用。隨著年齡的增長，人體各種激素分泌也會減少，而褪黑激素有助於改善這方面的問題，它可產生抗氧化作用、提高睡眠品質並增強人體免疫力。
另外前列腺肥大也是老年期男性很容易罹患的疾病之一，這是因為男性在老化的過程中，激素的平衡被打破而引起的人體變化所引起。對於已有前列腺肥大問題的男性，每天可以服用比較高劑量的茄紅素來預防癌變的機會，同時對於排尿困難也有助益。目前還有一種名為鋸棕櫚的草本植物，德國人最早發現它的萃取物對預防與改善前列腺肥大有明顯的功效。
隨著年齡增加，除了身體和生理上的變化外，大腦也會產生變化。所以當記憶力越來越差時，不妨多攝取一些能幫助腦部活化的維生素B1、維生素B6、維生素B12以及銀杏葉萃取物、DHA等營養素改善症狀。
轉貼自國家食品藥品監督管理總局官網
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